Основной частью цилиндрового замка является непосредственно сам цилиндр, фиксирующийся путем вращения секретного механизма только «своим» ключом, вставив его в отсек внутри цилиндра. Секретный механизм (сердечник, личинка) находится в стандартном корпусе цилиндрового замка. Корпус делают стадартным для того, чтобы сердечники разных производителей были друг с другом взаимозаменяемы. Такая особенность конструкции, вместе с отличной работоспособностью и широким выбором технических решений, делает цилиндровые замки наиболее востребованными среди потребителей.
Несмотря на то, что конструкция цилиндровых замков очень простая и очень надёжная, методов взлома из-за массовой заитересованности такими замками существует немало. Строительный рынок предлагает большое разнообразие секретных механизмов (сердечников), обеспечивающих как минимальную защиту, так и сердечников с повышенной безопасностью, в которых находится несколько видов секретов и множество технических решений для защиты от взлома.
Но даже самый надежный механизм цилиндрового замка не сможет обеспечить надлежащей защиты дома или квартиры при неграмотной его установке – например, если личинка будет выступать за плоскость двери, взломщик может ухватиться за нее кусачками и с прокруткой попытаться вырвать. Поэтому рекомендуется, чтобы цилиндровый замок, как и любые запирающие устройства на входные двери, устанавливали мастера-профессионалы.